长链非编码RNA或在大脑发育和信号传递过程中扮演关键角色

日前，一项刊登在国际杂志Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究报告中，来自斯克利普斯研究所的研究人员通过对发育中大脑细胞的细胞核进行深入研究发现，长链非编码RNAs或许在突触的健康功能及维护上扮演着重要的角色，突触是大脑神经细胞间的连接点。

研究者Sathyanarayanan Puthanveettil博士表示，长链非编码RNAs通常被认为是“基因组中的暗物质”，因此系统性地阐明其功能或能帮助研究人员揭示大脑发育的分子机制，同时还能帮助阐明长期记忆储存的机制，以及老化和痴呆症发生过程中记忆的退化原因。RNA是细胞的重要调节子，其是一种短链的核苷酸，能够转录并且调节DNA的表达，并且翻译成为蛋白质。

如今科学家们已经阐明了脑细胞之间互相交流背后的分子机制，但对于非编码RNA所扮演的关键角色却研究较少，有研究认为，拥有200多个核苷酸长度的非编码RNA能够帮助决定脑细胞在多个时间点会激活哪些基因进行表达。文章中，研究人员通过研究发现，名为GM12371的特异性长链非编码RNA能够控制参与神经系统发育和功能维持的多个基因进行表达，此外，其还会影响发育中神经元的形状和发送信号的能力。

在小鼠海马体细胞中，与学习相关的信号能够上调GM12371，同时信号水平的降低则会产生失活的神经元细胞。研究结果表明，脑细胞和脑回路的健康生长和发育并不仅仅依赖于特殊的蛋白质，而且还依赖于特殊的长链非编码RNAs，研究人员希望能通过后期深入研究来阐明GM12371的异常在多种大脑疾病和神经系统疾病发生过程中扮演的关键角色。

最后研究者Puthanveettil说道，如今很多研究者将编码和非编码的RNAs视为一种可开发治疗性药物的靶点，因此阐明这些RNAs在神经回路过程中的特殊角色或能帮助开发新型疗法来治疗多种神经精神性疾病，比如自闭症和阿尔兹海默病等。