唾液中的食物与菌群是我们有别于其他灵长类生物的关键

根据最近一项由布法罗大学研究人员做出的研究，两百万年以来，吃肉以及煮熟的食物帮助人类从进化树上的猿类中进一步转移，从而形成现代的人类族群。证据则是来自于我们的唾液。

研究发现，由于烹饪和农业的不断发展，人类学会食用煮熟的食物以及肉类，久而久之，我们的祖先与其他灵长类动物相比，唾液成分开始出现明显差异。

人唾液的独特之处在于它更亲水，并且含有多种不同的蛋白质混合物。这一发现令研究人员大为惊讶。

牙医学院的首席研究员兼口腔生物学教授Stefan Ruhl博士说： “我们此前已经知道，人类在饮食方面的进化导致颌骨，牙齿以及口腔微生物组发生了明显变化。然而，我们的最新发现揭示了饮食差异也可能导致唾液成分的变化。”

该研究结果最近发表在《Molecular Biology and Evolution》杂志上。

唾液是人类至关重要的身体分泌物，它有助于消化食物，保护牙釉质，控制口腔中的微生物并形成抵抗病原体的**道防线。此外，唾液在言语和味觉中也起着重要作用。

唾液中的蛋白质是其实现许多功能的物质基础，据研究，唾液中存在数千种不同类型的蛋白质。这些蛋白质也揭示了人类在整个进化过程中如何与其它猿类生物分开的线索。

主要发现包括：

1.人类的唾液比其它猿类的唾液亲水性更强。此外，人唾液中的总蛋白质含量不到黑猩猩，大猩猩和猕猴唾液中蛋白质的一半。

2.人的唾液更擅长分解淀粉，修饰脂肪，以及识别不同的风味的食物。研究人员发现，人类中的淀粉酶（将淀粉消化成糖的酶）和碳酸酐酶VI（与味觉有关的酶）的水平比大猿猴中的要多。人类唾液比大猩猩唾液中锌-α-2-糖蛋白含量更高，该蛋白已知是一种有助于脂肪代谢的蛋白质。

3.体表毛发的退化还导致人类唾液中泡沫素(Latherin)的缺乏。 Latherin是一种类似于洗涤剂的蛋白质，可帮助液体起泡沫。目前该分子仅在大猿的唾液中发现。研究人员认为，毛发的退化导致人类不再需要通过彼此梳理毛发进行社交活动，因此不再需要生产这种蛋白质。

4.在人类唾液中检测到的所有主要蛋白质也存在于黑猩猩和大猩猩唾液中。人类唾液中可检测的蛋白质成分结构与大猿的蛋白质成分相匹配。但是，具体来讲不同蛋白质的数量和结构存在巨大差异。