新研究有助于治疗大脑感染以及神经退行性疾病

超过3000万美国人被受污染的肉类所传播的脑部寄生虫感染，但大多数人永远不会表现出症状。

弗吉尼亚大学医学院的一项新发现解释了其中的原因，这一发现可能对脑部感染，神经退行性疾病和自身免疫性疾病具有重要意义。

UVA研究人员发现，弓形虫会被大脑小胶质细胞控制。这些小胶质细胞释放出独特的免疫分子IL-1α，该分子从血液中募集免疫细胞来控制大脑中的寄生虫。

这一新发现揭示了他们在需要时如何寻求帮助，这一发现可以应用于任何具有免疫学成分的脑部疾病，包括脑损伤，神经退行性疾病，中风，多发性硬化等。

UVA研究人员Samantha J. Batista是哈里斯实验室的研究生，他利用小胶质细胞的长寿特性来了解它们在脑部感染中的作用。她和她的同事发现，感染导致小胶质细胞以炎性方式死亡，而密切相关的免疫细胞则不会。

研究人员确定，小胶质细胞破裂后会募集免疫细胞，称为巨噬细胞，以控制弓形虫感染。这一发现有助于解释为什么大多数人都可以轻松控制寄生虫感染，而有些人，尤其是免疫功能低下的人，可能会变得很重。

针对这样的一种特定途径可能比更广泛地针对炎症具有更少的脱靶效应。”Harris，Batista及其合作者对了解小胶质细胞如何检测大脑中的寄生虫感兴趣。小胶质细胞可以直接识别出该寄生虫的存在，也可以识别出对脑组织的损害，这种现象在许多疾病中都会发生。